„Psycho“: Das gruselige Lied, das die Filmgeschichte veränderte

Schrille Gitarren, die klingen, als kämen sie aus einem Schlachthaus. Donnernde Basstöne, die langsam an Geschwindigkeit verlieren und den schwankenden Herzschlag eines Opfers zu imitieren scheinen.

Würde man Bernard Herrmanns Filmmusik für den Horrorfilm Psycho – der diesen Monat 65 Jahre alt wird – weglassen, könnte man wohl davon ausgehen, dass sie nicht dieselbe erschütternde Wirkung hätte.

Besonders wichtig ist die Musik, die spielt, als Marion Crane (Janet Leigh) kurz nach dem Einchecken im Bates Motel hinter dem Duschvorhang von einem mysteriösen Killer angegriffen wird – der sich später als der Motelbesitzer Norman Bates (Anthony Perkins) entpuppt, der als ihre verstorbene Mutter verkleidet ist.

„Dieses Lied ist alles“, sagt Rachel Zeffira, Filmkomponistin und Mitglied des Folk-Duos Cat’s Eyes.

„Es sind die Vögel, die Bienen und die Stimmen in deinem Hinterkopf.“

Das Projekt des Regisseurs Alfred Hitchcock schien von Anfang an zum Scheitern verurteilt, denn die Verantwortlichen bei Paramount (die zuvor fünf Hitchcock-Filme produziert hatten) zeigten wenig Interesse, verweigerten ihm die Dreharbeiten an ihrem Set und beschränkten sich auf den Vertrieb des Films, statt ihn zu produzieren.

Doch trotz des bescheidenen Budgets bewies Hitchcock allen das Gegenteil, und das verdankt er zum Teil Herrmann und seinem Talent, Kompositionen zu schaffen, die Szenen auf ein neues Niveau heben.

„Psycho war vor dem Soundtrack sicherlich kein schlechter Film, aber es fehlte ihm an Spannung“, erklärt Steve Smith, Autor des neuen Buches Hitchcock and Herrmann: The Friendship and Film Scores that Changed Cinema .

Herrmann gab dem Film den nötigen Schwung, indem er eine Filmmusik für ein 50-köpfiges Orchester komponierte, die nur aus Streichern bestand.

Im Falle der berühmtesten Szene führte dies zu einer Abfolge psychologisch verstörender Höhenflüge, die dazu führten, dass das verängstigte Publikum die Dusche nicht mehr als sicheren Ort betrachtete.

„Vor der Duschszene hatte die Musik einen eher deprimierenden Ton und war nicht besonders laut“, sagt Smith. „Aber in der Duschszene spielen die Streicher plötzlich ohne Dämpfer und kreischen animalisch. Das schafft eine clevere Verbindung zu Norman Bates, dem Vogelpräparator.“

Herrmann zwang den zunächst gleichgültigen Hitchcock, sich die Duschszene mit und ohne Musik anzusehen.

„Wir sollten es verwenden!“, stimmte Hitchcock zu. „Aber ich dachte, Sie wollten meine Musik hier nicht“, sagte Herrmann sarkastisch, bevor der Regisseur erwiderte: „Meine Liebe, das ist ein unpassender Vorschlag.“

Es ist eine Anekdote, die diese explosive Partnerschaft gut widerspiegelt.

Aus der kreativen Verbindung der beiden entstanden Soundtracks, die dem Zuschauer das Gefühl vermitteln, in den dunklen inneren Dialog einer Figur einzutauchen, die sowohl an ihren romantischsten Träumen als auch an ihren verzweifeltsten Albträumen beteiligt ist (siehe „A Body Falls “).

Zeffira beschreibt die Musik, die jedes Mal gespielt wird, wenn Norman Bates auf der Leinwand erscheint, als „abgespannt und ängstlich“, was ihrer Meinung nach „Mitleid mit einem Mörder in einem hervorruft“.

„Ich weiß, dass Herrmann vor dem Schreiben einer Filmmusik immer den Roman gelesen hat, auf dem der Film basiert, oder das literarische Werk studiert hat, weshalb seine Partituren einfühlsamer waren. Jede Note, die Herrmann spielte, hatte eine Bedeutung.“

Die Ursprünge des Herrmann-Genies

Herrmann (oder Benny, wie ihn seine Freunde nannten) war schon als Kind ein begeisterter Leser und verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, leidenschaftlich darüber zu diskutieren, ob Literatur oder Musik die höchste Kunstform sei.

Schließlich siegte die Musik und Herrmann begann im Alter von 13 Jahren, klassische Musikwettbewerbe zu gewinnen.

Er studierte an der New York University beim legendären Komponisten Percy Grainger und einer von Herrmanns ersten professionellen Jobs als Studiomusiker war beim Radiosender CBS.

Bei CBS arbeitete er mit Orson Welles zusammen und gewann dessen Vertrauen mit der Radioadaption von „Krieg der Welten“ aus dem Jahr 1938, die so realistisch war, dass einige Zuhörer glaubten, es handele sich um eine echte Alien-Invasion.

Schließlich war er die naheliegendste Wahl für die Komposition des Soundtracks zu „Citizen Kane“ , Welles‘ Meisterwerk aus dem Jahr 1941.

Durch die Arbeit mit Hunderten von Hörspielen lernte Herrmann, Kompositionen zu schaffen, die mentale Bilder hervorrufen, und er lernte auch die Macht langer Pausen kennen: Er nutzte Stille als weiteres Mittel, um Spannung aufzubauen.

Beruflich war Herrmann für sein hitziges Temperament bekannt und, wie seine Tochter Dorothy der New York Times erzählte, hatte er „keine Geduld mit Dummköpfen“.

Dennoch betont Smith, dass der Musiker weniger temperamentvoll war, als sein Ruf vermuten ließ, und oft jüngere Komponisten für seine Kompositionen empfahl. „Er wurde missverstanden“, sagt er.

„Angesichts seines Rufs, leicht wütend zu werden, wären die Leute meiner Meinung nach überrascht, wie sanft Bernard war, insbesondere im Umgang mit Tieren. Er war arroganten Menschen gegenüber misstrauisch, schenkte seinen Katzen jedoch bedingungslose Liebe.“

Brandon Brown, ein Kameramann aus South Carolina, der an einem Dokumentarfilm über Herrmanns Leben arbeitet, sagt, dass die Schrecken der Zeit, in der Herrmann aufwuchs, oft vergessen werden.

Obwohl Herrmann 1911 in New York City geboren wurde, bestand seine Familie aus russischen Juden, die auf der Suche nach einem besseren Leben aus Osteuropa geflohen waren. Sie mussten Freunde in der Ukraine zurücklassen, die später von den einfallenden Nazi-Truppen gewaltsam vertrieben oder massakriert wurden.

„Man kann in Herrmanns Arbeit für Radio und Film, insbesondere in den während des Zweiten Weltkriegs produzierten Werken, hören, wie tief ihn die damaligen Geschehnisse berührten“, sagt Brown und verweist auf die Musik, die er für das übernatürliche Drama The Ghost in Love aus dem Jahr 1947 komponierte.

Im Stück „The Spring Sea “ stellt eine schwebende Flötenharmonie den belebenden Morgengesang der Vögel dar. Die sonnigen Töne sind jedoch von einer melancholischen Traurigkeit durchdrungen, dank absteigender Streicher, die eher wie der Schrei einer Mutter klingen.

„Herrmann hielt The Ghost in Love für sein bestes Werk“, sagt Brown. „Und es ist leicht zu verstehen, warum. Die Musik ist wunderschön und melancholisch und fängt ein, wie sich die Welt in den 1940er Jahren anfühlte, als selbst ein sonniger Tag von Geistern heimgesucht wurde. Diesen düsteren Ton brachte er auch in Psycho ein.“

1960 war Herrmann bereits ein Gigant der Filmindustrie. Darüber hinaus hatten er und Hitchcock bereits fünf Filme zusammen gedreht ( Immer Ärger mit Harry, Der Mann, der zu viel wusste, Der Schuldige, Vertigo und Der unsichtbare Dritte) und eine tadellose kreative Chemie entwickelt.

Dennoch glaubt Smith, dass Herrmann mit „Psycho“ einem müden Regisseur neues Leben eingehaucht hat. „Hitch befürchtete, dass es ein Fehler war, solch makabres Material zu verfilmen, wovor ihm viele abgeraten hatten“, erklärt er.

„Aber Herrmann sorgte dafür, dass Hitchcock sich erneut in das Projekt verliebte. Herrmann erzählte später, dass er die Filmmusik für Psycho für ein Streichorchester geschrieben habe, um einen ‚Schwarz-Weiß-Klang‘ zu schaffen, der die Schwarz-Weiß-Fotografie ergänzen würde.“

Herrmann machte „Psycho“ nicht nur zu einem Riesenerfolg für Hitchcock – er spielte 32 Millionen Dollar bei einem Budget von nur 800.000 Dollar ein –, sondern erlebte auch, wie seine Filmmusik in vielerlei Hinsicht unerwartete Resonanz in der Popkultur fand. Produzent George Martin basierte sein Streicherarrangement von „Eleanor Rigby “ der Beatles aus dem Jahr 1966 auf der Musik von „Psycho“ .

„George wollte ein wenig Drama in das Arrangement bringen“, sagte Paul McCartney der BBC in einem Interview.

Das Erbe des Soundtracks

Das zentrale Thema des Films wurde auch von Dutzenden anderer Künstler wiederverwendet. Das vielleicht elektrisierendste Beispiel ist die Single „Gimme Some More“ des Rappers Busta Rhymes aus dem Jahr 1998.

Laut dem Hip-Hop-Produzenten und Komponisten zeitgenössischer klassischer Musik Michael Vincent Waller ist der Soundtrack von „Psycho“ bei Rap-Künstlern sehr beliebt.

„Herrmann verstand es, kleine Fragmente zu wiederholen und wurde ein Meister der Wiederholung. In vielerlei Hinsicht ähnelte seine Art, Filmmusik zu inszenieren, sehr der Art und Weise, wie Rap-Produzenten ihre Beats machen.“

Waller argumentiert, dass Psycho nicht nur das Horrorgenre verändert, sondern die filmische Erzählweise insgesamt erweitert hat.

„Die Musik aus Psycho ist immer dann eine gute Wahl, wenn Sie Spannung aufbauen möchten, und es ist klar, dass John Williams sich für die tiefen, bedrohlichen Töne in Der weiße Hai davon inspirieren ließ. Immer wenn Sie in einem Horrorfilm gruselige Geigen hören oder das Gefühl haben, dass der Soundtrack fast zu einer eigenen Figur geworden ist, erinnert das alles an Psycho .“

Die kreative Partnerschaft zwischen Hitchcock und Herrmann endete mit „Der zerrissene Vorhang“ (1966).

Hitchcock war wütend über Herrmanns Weigerung, seinen Anweisungen zu folgen und eine schlankere, pop-orientierte Partitur zu produzieren – der Komponist bestand auf der Verwendung von 12 Flöten, 16 Hörnern, neun Posaunen, zwei Tuben, acht Celli, acht Kontrabässen und zwei Paukensätzen.

Herrmann wurde zwar entlassen, doch seine Karriere wurde dadurch nicht beeinträchtigt. Bis zu seinem Tod im Jahr 1975, als er einen Herzinfarkt erlitt, blieb er eine innovative Kraft.

Insbesondere eine Zusammenarbeit mit Martin Scorsese für „Taxi Driver“, das ein Jahr später, 1976, veröffentlicht wurde, festigte Herrmanns musikalisches Erbe.

In prominenter Zusammenarbeit mit einem Saxophonisten (Ronnie Lang) komponierte er rauchige, schwebende Jazznoten, die so lebendig waren, dass man sich vorstellen konnte, wie die Verschmutzung durch die Risse in Manhattans Abwasserkanälen aufstieg.

Mit Psycho schließt sich in Scorseses Film auch der Kreis: Am Ende von Taxi Driver zitiert Herrmann direkt das Dreinotenthema aus dem Vorgängerfilm The Madhouse.

„Er sagte seiner Frau Norma, dass er es getan habe, weil er der Öffentlichkeit mitteilen wollte, dass Travis Bickle aus Taxi Driver wieder Gewalt anwenden würde“, erklärt Smith.

Unter Herrmanns herausragenden Werken sticht der Soundtrack zu „Psycho“ mit seinen kratzigen, erschütternden Violinarrangements klar hervor. Es ist eine der wenigen Filmmusiken, die Herrmann neu aufgenommen hat – ein klares Zeichen seines Stolzes – und bleibt ein perfektes Beispiel dafür, wie Musik einen Film aufwerten kann. Oder, wie Herrmann selbst einmal sagte:

„Ein Komponist schreibt die Filmmusik und erweckt sie zum Leben. Wie ein Typ, der zum Arzt geht und sagt: ‚Ich sterbe‘, und der Arzt heilt ihn.“

Lesen Sie die Originalversion dieses Berichts (auf Englisch) auf der BBC Culture- Website .